Muitas pessoas que visitaram São Luís em um passado recente se apaixonaram de tal forma pela cidade que hoje moram e não pensam em deixar a capital do Maranhão de jeito nenhum. Entre estas pessoas estão italianos, franceses, ingleses, entre outros estrangeiros.
Um exemplo é o francês Valery Pereux, de 40 anos. Ele visitou São Luís pela primeira vez em 2000, durante uma viagem de férias. Foi amor à primeira vista. Ao retornar à França, ele juntou algumas economias, vendeu objetos pessoais e mudou-se para São Luís. Aqui, montou uma padaria na Rua do Giz e não se arrepende até hoje.
Ele afirmou que se apaixonou pelo clima da cidade e pelas pessoas. "Todos aqui são extremamente simples. Era a vida que eu precisava. Sem perseguições, sem nada. Apenas tranquilidade", disse o francês, com um sotaque bem carregado. "No início tive uma pequena dificuldade para me adaptar ao clima, afinal é muito quente aqui. Mas nada que demorasse muito", pontuou.
Para morar em São Luís, ele comprou um casarão e reformou. A reforma durou aproximadamente seis meses. Hoje, sua padaria - cujas especialidades são o pão francês, a baguete e o croissant -, tornou-se uma referência no Centro Histórico da capital. Dados do Ministério da Justiça mostram que pelo menos 4,9 mil estrangeiros vivem no estado. A maioria deles na capital do Estado, São Luís.
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