A Agência Espcial Norte Americana (NASA) anunciou esta semana que três de seus ônibus espaciais ficaram expostos ao público em museus dos EUA. A novidade foi divulgada no dia do aniversário de 30 anos de seu primeiro lançamento espacial (12 de Abril). Mas, quanto a Discovery, a Atlantis e a Endeavour vão somar ao valor da coleção dos museus?
O profissional de Relações Públicas, Kyle Harring, do Johnson Space Center da NASA, em Houston, Texas, estima que cada uma delas custou cerca de US$ 2 bilhões quando foram lançadas. “O contrato da Discovery e da Atlantis foi fechado em 1979”, diz. Hoje em dia, este valor gira em torno de US$ 6,1 bilhões.
A Endeavour vai se aposentar no California Science Center de Los Angeles; já a Discovery, a mais velha das três, vai para o Smithsonian National Air and Space Museum, no estado da Virgínia; a Atlantis ficará na Flórida, no Kennedy Space Center, quando retornar de seu último vôo.
Outros dois ônibus foram perdidos em acidentes fatais. O Challenger foi destruído logo após seu lançamento em 1986 e o Columbia se desintegrou em seu retorno à Terra em 2003. O Endeavour, que foi construído para substituir o Challenger, custou apenas metade do valor do Discovery e o Atlantis graças a reciclagem de partes e equipamentos. “Ele custou US$ 1,8 bilhão em 1987”, disse Herring. Hoje o preço seria de cerca de US$ 3,5 bilhões. Justas, as três naves custariam US$ 15,7 bilhões.
O último lançamento da Endeavour está previsto para acontecer no final de abril, seguido da Atlantis, em junho. Quando os ônibus da NASA estiverem aposentados, a agência planeja se utilizar de naves russas, japonesas e da Europa para transportar cargas e tripulação para o espaço até que se construam outras.
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